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Brianna Decker stava urlando, la sua agonia udibile a quasi tutti in un’arena che era quasi vuota giovedì. Le grida continuavano ad arrivare dopo l’aggrovigliata collisione, il cronometro del primo periodo si è fermato alle 10:58.
I funzionari dell’hockey americano hanno poi confermato ciò che la maggior parte aveva immediatamente ipotizzato: che Decker, una delle giocatrici più formidabili ed esperte per la squadra femminile statunitense, non avrebbe potuto giocare per il resto dei Giochi, un duro colpo per le ambizioni della squadra di ripetere come campioni olimpici.
Gli Stati Uniti, che hanno sconfitto la Finlandia 5-2, non hanno portato riserve a Pechino. L’allenatore Joel Johnson ha detto dopo la partita che avrebbe esplorato le sue opzioni per eventuali modifiche necessarie al roster.
“E ‘stato terribile”, ha detto Kendall Coyne Schofield, il capitano americano, del momento in cui Decker è stato ferito in una collisione con Ronja Savolainen della Finlandia. “Non c’è altro modo per dirlo. È stato davvero difficile da vedere. È una delle giocatrici più dure e forti del mondo, quindi quando la senti reagire in quel modo, ovviamente, è stato devastante e snervante per noi.
Decker, un attaccante di Dousman, Wis., ha fatto il suo terzo roster olimpico solo quattro anni dopo aver guidato gli Stati Uniti negli assist durante la sua corsa per la medaglia d’oro ai Giochi di Pyeongchang del 2018. Quest’anno è stata un capitano alternativo.
Dopo che i funzionari medici hanno evacuato un allerta e calmato Decker dal ghiaccio su una barella, gli americani hanno risposto rapidamente. Amanda Kessel si è avvicinata lentamente alla rete lungo la linea di porta, ha aggirato l’area e, a soli 21 secondi dalla ripresa del gioco, ha segnato il primo gol del torneo per gli Stati Uniti.
Meno di tre minuti dopo, Alex Carpenter ha segnato su un power play per aumentare il vantaggio degli Stati Uniti. Coyne Schofield ha aggiunto due gol per gli americani nel secondo periodo e Carpenter ha segnato di nuovo nel terzo.
Susanna Tapani ha segnato due gol in power play per la Finlandia nel terzo periodo.
“Non è stato a causa dell’infortunio che abbiamo giocato meglio, ma penso che ci sia stata qualche emozione in più che ha avuto luogo dentro di tutti”, ha detto Johnson.
Sebbene la partita contro la Finlandia sia stata essenzialmente una mischia glorificata – entrambe le squadre erano già garantite per passare al turno successivo del torneo – l’incontro è stata un’opportunità per entrambe le squadre di prendere le prime misure di formidabili rivali.
La Finlandia ha vinto il bronzo a Pyeongchang, in Corea del Sud, nel 2018. Il Canada, che quell’anno ha vinto l’argento, ha battuto la Svizzera, 12-1, giovedì.
Ma giovedì si è trasformato in un costoso incubo per gli americani.
“Questa squadra ha profondità e tutti hanno un ruolo e quel ruolo potrebbe cambiare”, ha affermato Coyne Schofield. “E non importa quale sia quel ruolo, devi abbracciarlo.”
Ha aggiunto: “Hai visto che la nostra linea è cambiata quando Brianna è caduta, e tutti hanno fatto un ottimo lavoro facendo un passo avanti. Non c’è modo di sostituire Brianna Decker in quella situazione, ma tutti si sono fatti avanti nel modo in cui è stato chiesto loro”.
Chi fa parte della squadra di hockey femminile degli Stati Uniti?
Alan BlinderReportage dalle Olimpiadi di Pechino
Chi fa parte della squadra di hockey femminile degli Stati Uniti?
Alan BlinderReportage dalle Olimpiadi di Pechino
La squadra di hockey femminile degli Stati Uniti ha aperto oggi la partita contro la Finlandia. Gli americani hanno vinto l’oro nel 2018 e dovrebbero contendersi questo mese a Pechino.
Incontriamo alcuni dei giocatori
