Lindsey Jacobellis era passato 16 anni ricerca dell’oro olimpico medaglia che ha sperperato nel 2006, quando è caduta poco prima del traguardo.
Adesso ne ha due.
Il secondo è arrivato nel misto snowboard cross a squadre, evento che ha fatto il suo debutto olimpico sabato. La coppia americana veterana di Jacobellis, 36 anni, e Nick Baumgartner, 40, ha mostrato agli atleti più giovani che non vengono rallentati dall’età.
Jacobellis e Baumgartner, amici di lunga data e i due principali veterani di questo sport per gli Stati Uniti, si sono abbracciati dopo che Jacobellis ha tagliato il traguardo.
“Siamo i bambini degli anni ’80”, ha detto Jacobellis alla NBC in seguito. “Siamo arrivati al caldo oggi e ne siamo davvero entusiasti”.
È stata la prima medaglia in carriera per Baumgartner, che ha gareggiato alla sua quarta Olimpiade. Quattro anni fa era quarto nello snowboard cross maschile. Questa volta, come il più anziano atleta americano ai Giochi di Pechino e il più anziano snowboarder americano nella storia delle Olimpiadi, è arrivato 10° ed è rimasto in lacrime due giorni fa.
Sabato era l’altra estremità dello spettro emotivo.
“Sono giorni come due giorni fa che fanno sentire così bene oggi”, ha detto. “Ero orgoglioso di mostrare a tutti quanto valevo”.
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N. Baumgartner / L. Jacobellis  stati Uniti |
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Nello snowboard cross, quattro snowboarder alla volta corrono attraverso un percorso ad ostacoli con una serie di salti, berme e curve strette. Nell’evento a squadre, un uomo e una donna per squadra gareggiano a staffetta. Gli uomini si precipitano per primi lungo il corso; le donne seguono, i loro tempi di inizio scaglionati a seconda dei tempi di arrivo degli uomini.
In finale vince la prima donna al traguardo. Nei turni precedenti, due squadre in ogni batteria avanzano.
Jacobellis e Baumgartner hanno superato i quarti di finale e le semifinali in una giornata nevosa al Genting Snow Park a Zhangjiakou. Ciascuno ha affrontato l’inizio complicato e tecnico, ha costruito lo slancio ed è rimasto lontano dai tipi di collisioni e spazzate via che mettono fine alla maggior parte dei sogni di medaglia.
In finale Baumgartner ha vinto l’andata, superando di quattro centesimi l’italiano Omar Visintin. Anche gli altri uomini finirono entro un secondo da Baumgartner, non dando a Jacobellis un grande cuscino.
Jacobellis è rapidamente caduto al terzo posto in una finale che ha visto la partecipazione di due squadre italiane. Ha superato un corridore con un piccolo salto, poi ha inseguito l’italiana Michela Moioli lungo il percorso. Jacobellis l’ha superata all’interno di una curva stretta, ha mantenuto il comando e ha vinto per due decimi di secondo.
Visintin e Moioli hanno guadagnato la medaglia d’argento. I canadesi Eliot Grondin e Meryeta O’Dine hanno vinto il bronzo dopo che O’Dine si è ripreso da una collisione con l’italiana Caterina Carpano ed è finito a 23 secondi dalla capolista.
Faye Gulini, 29 anni, e Jake Vedder, 23, una seconda squadra statunitense che partecipa all’evento, sono stati eliminati nei quarti di finale.
Jacobellis è diventata la donna americana più anziana a vincere una medaglia olimpica quando lei ha vinto l’oro nello snowboard cross femminile questa settimana. La sua vittoria è stata una storia di tranquilla perseveranza. Una celebrazione prematura le è costata a vittoria sicura alle Olimpiadi del 2006quando Jacobellis aveva 20 anni.
Nonostante sia la migliore corridore della sua generazione, è stata ripetutamente all’altezza delle sue esibizioni olimpiche. Nel 2010, ha deviato fuori rotta in una semifinale e ha saltato la finale. Nel 2014, è inciampata e ha perso di nuovo la finale. E nel 2018 è arrivata quarta.
Baumgartner, quattro volte olimpionico, sperava che la sua corsa olimpica che sfida l’età “ispiri le persone a non rinunciare mai ai propri sogni”. ha scritto su Instagram prima di gareggiare a Pechino, aggiungendo: “Non sei mai troppo vecchio per lottare per quello che vuoi!” Lui costruisce una pista di allenamento intorno alla sua casa ogni anno per rimanere in gioco.
Membro della squadra statunitense dal 2005, Baumgartner è arrivato quarto nello snowboard cross ai Giochi di Pyeongchang nel 2018. E nonostante la sua eliminazione dallo stesso evento questa settimana, è arrivato due podi di Coppa del Mondo negli ultimi tre mesi. Ha iniziato a fare snowboard all’età di 15 anni, ma è stato solo al college che ha scoperto lo snowboard cross, un evento ha descritto una volta come il mix perfetto dei suoi due sport preferiti: il calcio e lo snowboard.
“Ho 40 anni, sto finendo le possibilità” ha detto Baumgartner vicino alle lacrime dopo la sua eliminazione dai quarti di finale maschili di giovedì. “Questo punge. Questo fa male. ”
Ma, ha detto, non aveva ancora finito.
“Non mi fermo su questo, devo fare qualcosa di meglio per finire”, ha detto.
Lui aveva ragione.
