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Un razzo SpaceX Falcon 9 ha finalmente interrotto una striscia di sterpaglia lunedì, lanciando un satellite di osservazione della Terra in cieli così limpidi che l’intero processo dal lancio all’atterraggio a Cape Canaveral era facilmente visibile agli osservatori lungo la costa.
Due minuti dopo il decollo delle 18:11 EST dal Launch Complex 40, il primo stadio del razzo da 230 piedi si separava appena a valle dal Capo. Grazie all’altitudine e agli ultimi raggi del sole all’orizzonte, i cristalli di ghiaccio formati dai pennacchi di scarico dei motori Merlin sono stati illuminati e hanno formato quello che è informalmente noto come “effetto medusa”.
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Dopo la separazione, il booster di 156 piedi è precipitato indietro verso la Cape Canaveral Space Force Station. Il suo motore brucia per rallentare era facilmente visibile ad occhio nudo, ma quelli con binocoli o teleobiettivi potevano seguire l’hardware fino alla zona di atterraggio 1.
I boom sonici generati lungo il percorso sono stati leggermente attenuati rispetto agli atterraggi precedenti. Un metro al vicino Kennedy Space Center registrava 91 decibel.
Al sicuro all’interno della carenatura del carico utile del Falcon 9 c’era COSMO-SkyMed Second Generation, o CSG-2. Il satellite gestito dall’Agenzia Spaziale Italiana guarderà indietro alla Terra per raccogliere dati sulle attività per scopi governativi e commerciali.
Quattro tentativi precedenti sono stati cancellati a causa del maltempo intorno al Capo, ma le condizioni sono migliorate per un tentativo di domenica sera. Proprio mentre il Falcon 9 stava facendo rifornimento, tuttavia, una nave da crociera della Royal Caribbean identificata dalla Guardia Costiera come Harmony of the Seas è entrato nella zona di esclusione di sicurezza del razzo e non è stato in grado di uscire in tempo. Gli ingegneri di lancio sono stati ripuliti pochi minuti prima del decollo pianificato.
“La Guardia Costiera sta indagando attivamente sull’incursione della nave da crociera di domenica e sul rinvio del lancio di SpaceX”, ha affermato la Guardia Costiera in una dichiarazione a FLORIDA OGGI. “La nostra preoccupazione principale è la sicurezza dei marinai in mare e continueremo a lavorare con i nostri partner portuali federali, statali e locali per garantire corsi d’acqua sicuri e navigabili”.
Sull’incidente indaga la Guardia Costiera.
Con CSG-2 finalmente fuori programma, SpaceX può concentrarsi sulla sua prossima missione: il 37esimo lancio della costellazione Internet Starlink dell’azienda. Un altro razzo Falcon 9 dovrebbe volare dal pad 39A di KSC alle 13:56 EST di martedì 1 febbraio 1, che segna un rapido turnaround di meno di un giorno.
Il primo stadio di quel razzo mirerà all’atterraggio di una nave drone.
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